Qu'est-ce que la rhumatologie ?

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Une naissance récente

Ethymologiquement, le mot vient du grec "rheumatismos" qui signifie "écoulement d'humeur". Les rhumatismes ont longtemps désigné toutes les maladies qui s'accompagnaient de "fluxion".

Aujourd'hui le sens de rhumatisme ne concerne que l'atteinte des articulations et la rhumatologie en est la science.

La rhumatologie est une spécialité "jeune". En effet, s'il existait depuis 1928 la "Ligue Française Contre le Rhumatisme" dont la vocation était d'inciter la recherche et de venir en aide aux malades et que s'ouvrait cette même année, à l'hôpital Cochin, la 1^ère consultation de rhumatologie par les docteurs J. Forestier, J.Lacapère et F.Coste, ce n'est qu'en 1949 que la première chaire de Rhumatologie Clinique et Sociale, à la Faculté de Médecine de Paris est attribuée à Florent Coste. En 1955 de deux postes pour l'Agrégation de rhumatologie sont à pourvoir à Paris et à Toulouse.

Il faut ensuite attendre 1969 pour assister à la naissance de la Société Française de Rhumatologie qui aura une vocation de société savante.

Un vaste champ d'application

La rhumatologie concerne toutes les maladies qui touchent :

- les articulations des membres : arthropathies  et maladies péri articulaires  

- la colonne vertébrale (ou rachis) : pathologies rachidiennes  

- les os : pathologies osseuses

Le rhumatogue : tout ce que vous voulez savoir sur le métier 

Quelles études ?

La spécialisation en rhumatologie intervient au cours du troisième cycle des études médicales : la nomination au concours de l'Internat est en effet aujourd'hui indispensable, pour pouvoir exercer une spécialité.

Une fois ce concours réussi, l'étudiant effectue son Internat, pendant 4ans. Le futur rhumatologue va suivre obligatoirement 250 heures d'enseignement. Sa formation pratique est assurée conjointement par l'obligation de passer quatre semestres dans des services hospitaliers de rhumatologie.

À partir de la première année d'internat et jusqu'à sept années après la date de sa nomination au concours, l'interne a la possibilité de passer sa thèse de doctorat en médecine. Ce n'est que lorsqu'il aura passer avec succès cette thèse, qu'il obtient le titre de Docteur en Médecine.

Pour être reconnu " Spécialiste en rhumatologie ", il lui faut également la validation du DES de rhumatologie, qui ne peut être obtenue qu'à la fin de l'Internat, après 8 semestres hospitaliers, la validation des différents stages, la validation des séminaires d'enseignement obligatoires et la présentation d'un mémoire de DES devant un jury composé de Professeurs d'Université-Praticiens Hospitaliers de Rhumatologie. 

Quel est son rôle ?

Spécialiste des maladies des os, des articulations, des muscles et des tendons. Il traite et prévient donc les douleurs du cou, du dos, et de toutes les articulations du squelette. Il s'intéresse également à toutes les maladies atteignant les os comme par exemple l'ostéoporose. Il travaille en collaboration avec le médecin généraliste. Il est à même d'orienter lorsque c'est nécessaire vers d'autres médecins spécialistes, des kinésithérapeutes ou d'autres personnels paramédicaux, et vers des chirurgiens.

Le rhumatologue va écouter attentivement vos plaintes et vous poser de nombreuses questions. Il va ensuite vous examiner. Il s'agit d'un moment clef de la consultation. Il décidera ensuite, en fonction des renseignements qu'il aura obtenus, si des examens complémentaires sont nécessaires (analyses de sang, radiographies, ostéodensitométrie, etc.,..) et quelle stratégie de traitement sera la meilleure pour vous.

Il peut également vous donner de nombreux conseils en vue de prévenir la survenue des douleurs en fonction de votre maladie.

Il peut être amené à faire dans son cabinet, une infiltration qui consiste à injecter dans l'articulation des corticoïdes. Il est compétent pour réaliser ce geste dans les meilleures conditions.

Comment préparer votre 1^ère consultation ?

La première visite est souvent la plus importante. Votre participation est essentielle car l'issue du traitement va dépendre en partie de la façon dont vous allez vous impliquer dans sa conduite. Pour cela il est nécessaire de veiller à certains points :

• ne laissez pas s'installer une douleur plus de 15 jours ;
• notez sur un carnet les éléments qui augmentent ou qui diminuent votre douleur au cours de la journée ou de la nuit ;  
• faites la liste de vos médicaments habituels et de ceux que vous avez pris récemment (en précisant s'ils ont été efficaces ou non, si vous les avez bien tolérés ou non) ;
• préparez la liste des problèmes de santé pour lesquels vous êtes, ou vous avez été, soigné ; 
• pensez à apporter tous les résultats des examens de biologie déjà pratiqués ; 
• amenez les radiographies plutôt que simplement les comptes rendus ; 
• répondez avec précision aux questions que le rhumatologue vous posera, même s'il cela ne vous semble pas en rapport direct avec votre problème articulaire. Il peut exister de nombreux signes " extra-articulaires " qui orientent le diagnostic ;
• à la fin de la consultation, n'hésitez pas à demander toutes les informations que vous souhaitez car il est important que vous ayez bien compris la conduite à tenir pour la suite. Pour cela pensez à noter avant la consultation toutes les questions que vous désirez poser au rhumatologue.